Dicas práticas do Panamá

Só um mergulhinho nas Águas de San Blas já faz o Panamá merecer sua visita

Mais dia, menos dia, o Panamá vai cruzar — se é que ainda não cruzou — o seu caminho. O Aeroporto Internacional de Tocumen é um importante entroncamento de rotas aéreas entre as Américas, operadas pela companhia nacional, a Copa Airlines.

Nada melhor, portanto, do que guardar essas dicas práticas para organizar uma visita ao Panamá.

Na Cidade do Panamá, o Biomuseu tem a arquitetura do genial Frank Gehry e oferece um mergulho na rica biodiversidade do Istmo do Panamá

Fazer conexão no Panamá é cada vez mais frequente para brasileiros que viajam ao Caribe, a alguns destinos sul-americanos e mesmo à América do Norte.

Por que então não aproveitar para descobrir as praias, a culinária e a história do Panamá?

Foi isso que pensei ao organizar minha tão sonhada viagem à Guatemala. Eu já tinha feito várias conexões em Tocumen, sem sair do aeroporto. Desta vez, porém, resolvi fazer diferente: fiz um stopover de três noites na Cidade do Panamá e gostei muito da minha decisão.

Os arranha-céus da Cidade do Panamá vistos da muralha do Centro Histórico

O país tem atrações mais do que suficientes para justificar a parada: as memórias de sua movimentada colonização preservadas em Panamá Viejo, o charme do Casco Viejo da Cidade do Panamá (o Centro Histórico), a grandiosa engenharia do Canal do Panamá e, principalmente, os cenários de sonho do arquipélago caribenho de San Blas.

Neste post eu organizei as dicas práticas sobre o Panamá — como chegar, quanto tempo ficar, a melhor época, como ir a San Blas e como organizar os passeios na capital.

Uma das raras casas de madeira que ainda sobrevivem no Casco Viejo da Cidade do Panamá. Esse tipo de habitação era destinado principalmente à população afro-caribenha que veio trabalhar nas obras do canal

Também anotei dicas de segurança no Panamá, dinheiro, câmbio, preços e internet.

Espero que facilite seu planejamento. Assim, quando uma viagem colocar o Panamá no seu caminho, você já tem todas as informações para aproveitar atrações do istmo 😊.

Dicas práticas do Panamá

Ruínas do Colégio dos Jesuítas, no Casco Viejo (Centro Histórico)

Como chegar ao Panamá

A Copa Airlines voa direto para a Cidade do Panamá partindo de Brasília (e também de Manaus, Recife, Belo Horizonte, Rio de Janeiro, Guarulhos, Salvador, Fortaleza ou Porto Alegre) e essa é a uma ótima alternativa para quem vai à América Central ou ao Caribe, como foi o caso da minha viagem à Guatemala, em 2017.

Também usei a Copa no meu último roteiro em Nova York. Aproveitei a parada de 12 horas no Aeroporto de Tocumen pra dar mais um passeio pela Cidade do Panamá.

Eclusas de Miraflores no Canal do Panamá

Stopover no Panamá

Independentemente de qual seja seu destino final, a Copa Airlines oferece a possibilidade de fazer um stopover no Panamá, aquela parada que é mais longa do que uma conexão e permite que você fique alguns dias no destino intermediário. Pode ser feita na ida ou na volta.

Para solicitar o stopover, o melhor é comprar a passagem por telefone. Eu fiz algumas simulações de compra pela internet, usando a opção múltiplos destinos no site da Copa, e o bilhete ficava mais caro.

Pelo telefone, eu consegui incluir uma parada de três dias na Cidade do Panamá pelo mesmíssimo preço que iria pagar no bilhete Brasília-Guatemala-Brasília.

Veja meu roteiro no Panamá

Este pelicano fez muitas poses para as lentes da Fragata nos recifes diante das antigas muralhas da Cidade do Panamá

Quanto tempo ficar no Panamá

Para ver a Cidade do Panamá, com passeio ao Canal do Panamá, Casco Viejo (Centro Histórico), Cinta Costera e Panamá Viejo, dois dias são suficientes.

Para se esbaldar nas compras (o Panamá é famoso pelos bons preços e ofertas de importados) é bom agendar mais um dia para ir aos  shoppings cheios de promoções ou à Zona Livre de Colón, paraíso dos free shops.
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A visita ao paradisíaco Arquipélago de San Blas pode ser feita em um bate e volta (como eu fiz), mas é cansativo. Vale mais a pena dormir pelo menos uma noite por lá e aproveitar o sossego rústico das ilhotas.

Casarão colonial no Casco Viejo da Cidade do Panamá

Eu fiquei dois dias e meio no panamá, na ida, e mais um, na volta da Guatemala.

Essa última parada não estava prevista. O "dia bônus" pintou porque aceitei retardar meu embarque para o Brasil, pois o voo estava superlotado.

Sobre o overbooking da Copa (e as condições oferecidas aos passageiros que aceitam adiar o embarque), veja esse post: Vale a pena ser voluntária no overbooking da Copa Airlines?

A Cidade do Panamá vista da Calzada de Amador, um quebra-mar que virou área de lazer

Melhor época para visitar o Panamá

A temporada seca no Panamá vai de janeiro a março e essa seria a época mais recomendada — mas prepare-se para os preços das passagens aéreas, que vão estar bem mais altos do que no resto do ano. 

Se você visitar o Panamá em outros períodos, não quer dizer que vai ficar trancada no hotel fugindo do temporal.

Mesmo na estação das chuvas dá para contar com dias bonitos na Cidade do Panamá. Olha o ceuzão azul que me recebeu nas ruínas de Panamá Viejo

Eu estive no Panamá na segunda metade de setembro/2017, já entrando no período mais chuvoso (outubro é o mês campeão) e fiz tudo o que estava planejado, inclusive o mega-blaster-supra banho de mar em San Blas, com um lindo céu azul no arquipélago. Na Cidade do Panamá havia muito mormaço.

Voltei ao Panamá no final de março/2018 e constatei que a cidade fica muito mais bonita na estação seca, com céu inacreditavelmente azul e ipês em flor.

Chove muito no Panamá em setembro, mas isso não atrapalhou minha visita a San Blas

A chuva no Panamá lembra a Região Amazônica: quando o calor aperta, desaba o aguaceiro, geralmente no meio ou final da tarde. Antes e depois disso, dá para passear à vontade.

O Panamá é quente o ano inteiro — calor na casa dos 30 graus, potencializado pela umidade, que está sempre acima dos 90 e muitos por cento. Nem à noite o termômetro dá trégua. Na estação seca, porém, a brisa torna a fornalha mais suportável.

San Blas: olha só esse mar e essa praia

Como organizar os passeios no Panamá

Minha viagem ficou redondinha porque organizei tudo com antecedência com a agência Guia Panamá, do brasileiro Roque Freitas.

Roque vive no país há oito anos e já se tornou um expert em organizar roteiros  e outros serviços de receptivo para brasileiros no Panamá.

Ainda no Brasil, pela internet, contratei com Roque um tour ao Canal do Panamá e a outros pontos de interesse (Calzada de Amador, o Centro Histórico, chamado de Casco Antiguo, a orla marítima, chamada de Cinta Costera) para assim que desembarcasse em no aeroporto de Tocumen — o voo pousa às 6h da manhã.

Percorrendo a Calzada de Amador, no city tour logo na chegada à Cidade do Panamá

Essa alternativa tem duas vantagens. A primeira é que não é preciso ficar esperando a hora do hotel liberar o check-in (entre 13h e 15 horas) ou pagar uma diária a mais para ir direto para a acomodação.

A segunda é que de manhã cedinho o trânsito infernal da cidade do Panamá ainda não acordou e o trajeto até o Canal do Panamá (a 33 km de distância) é feito em um tempo civilizado, ou seja, em menos de uma hora.

Ruínas do Colégio dos Jesuítas, primeira universidade do Panamá

O pacote oferecido pela Guia Panamá inclui a recepção no aeroporto, visita ao Canal do Panamá e outros pontos de interesse na cidade e transporte até o hotel, ao final do passeio.

Custa US$ 120 (sem o ingresso no Centro de Visitantes das Eclusas de Miraflores, no Canal do Panamá, que custa US$ 15). Pela praticidade e conforto, achei o preço bem decente.

Roque, meu excelente guia no Panamá

Roque é um ótimo guia, conhece bem a história e a atualidade panamenhas e ao longo do passeio oferece dicas preciosas para quem está chegando.

Na comunicação por e-mail, ele foi bem claro na descrição dos serviços e preços e me ajudou a escolher entre as opções de atrações. 

Não foi preciso fazer qualquer  pagamento antecipado: a regra da agência é que o cliente só paga ao final de cada serviço. Gostei muito do profissionalismo e da simpatia, recomendo vivamente a agência Guia Panamá.

O Arquipélago de San Blas, ou Kuna Yala, é uma miríade de ilhotas administrada pelos indígenas

Como ir a San Blas

A Guia Panamá também intermediou a compra do meu passeio a San Blas (Kuna Yala). O arquipélago é administrado pelo povo Kuna e só os indígenas têm autorização para operar atividades turísticas na área. Nem sempre é fácil contatá-los daqui do Brasil.

Você pode escolher desde um bate e volta a San Blas até uma temporada de vários dias nas ilhas. Os pacotes costumam incluir o transporte desde a Cidade do Panamá, a travessia de barco, passeios a várias ilhotas e refeições.

A viagem da Cidade do Panamá a San Blas leva pelo menos 3 horas

Eu fiz só o bate e volta porque meu tempo no Panamá era curto. Se tivesse mais dias, teria dormido uma ou duas noites no arquipélago.

O bate o volta a San Blas foi maravilhoso, mas foi um pancadão. Saí do hotel às 5 h da manhã, atravessei o istmo do Panamá do Pacífico ao Atlântico de carro (cerca de três horas de viagem) e peguei uma lanchinha para as ilhas.

O retorno é às 16 h horas, com chegada na capital lá pelas 19 h.

➡️ Não arrisque retornar de San Blas no mesmo dia em que for pegar um voo. A viagem é longa, atravessa todo o Istmo do Panamá, da Costa do Pacífico à Costa Atlântica.

Em condições normais, é um percurso feito em três horas, mas a chuva, o trânsito e outras variantes podem tomar ainda mais tempo.

Saiba mais: San Blas, o Caribe do Panamá

A visita ao Canal do Panamá é o passeio mais procurado por quem tem algumas horas de conexão no Aeroporto de Tocumen

E se for só uma conexão no Panamá, mesmo?

Dependendo do tempo de espera entre voos no Aeroporto de Tocumen, também dá pra fazer um passeio pela Cidade do Panamá.

Se seu intervalo for de menos de seis horas, não arrisque. Prefira se distrair nas lojas do free shop do Aeroporto de Tocumen, que sempre têm promoções interessantes (eu já fiz boas compras lá).

A visita à Eclusa de Miraflores do Canal combina direitinho com uma conexão no Panamá

A partir de oito horas de parada, já dá para pensar em um passeio ao Canal do Panamá ou ao Casco Antiguo (Centro Histórico).

Além da Guia Panamá, muitas agências locais oferecem esse tipo de tour, pegando o passageiro no aeroporto e trazendo de volta ao terminal em tempo hábil para o embarque no próximo voo.

Plaza Francia, no Casco Viejo da Cidade do Panamá

Os operadores têm experiência com o trânsito local e vão saber sugerir um roteiro que caiba no tempo que você terá para passear.

Veja como foram meus passeios em uma paradinha de 12 horas no Panamá a caminho de Nova York:
Conexão no Panamá - como aproveitar a parada

Como ir do aeroporto de Tocumen ao Centro da Cidade do Panamá

O site oficial do Aeroporto de Tocumen lista todas as alternativas de transporte ligando o terminal à cidade, um trajeto de cerca de 30 km.

Tem desde o Metrobus (US$ 0,25), passando por um micro-ônibus gratuito que vai até o shopping Metromall (a 24 km do Centro, onde você pode chamar um uber) até os táxis, que vão cobrar entre US$ 20 e US$ 30 pela corrida — você pode achar opções mais baratas, mas prefira pagar mais caro e pegar um táxi oficial.

Corredor Sur, o caminho mais rápido (e pedagiado) entre o Aeroporto e o Centro

A maioria dos hotéis mais estruturados oferece serviço de transfer de e para o Aeroporto de Tocumen. Você pode consultar essa opção quando fizer sua reserva. O Best Western Zen Panama, onde fiquei, cobra US$ 25 por pessoa.

Internet no Panamá

Na viagem de setembro/2017, usei o chip de celular Easysim4U que ganhei de brinde na assinatura da revista Aprendiz de Viajante. 

O chip funciona em cerca de 140 países e é prático para quem viaja para vários destinos. 

Ipês floridos no Centro Histórico da Cidade do Panamá: como em Brasília, esse é um espetáculo da estação seca

Na Cidade do Panamá, a conexão foi bem boa, não me deu problema. Em San Blas, só funcionou no porto de embarque para as ilhas (o sinal de celular no arquipélago é bem ruim).

Para saber mais sobre esse serviço, veja este post: Chip de celular no exterior

Na parada que fiz no Panamá em março/2018, usei apenas WiFi, pois o tempo de permanência não compensaria comprar um chip local. Bares, restaurantes e hotéis da Cidade do Panamá costumam oferecer conexão gratuita aos clientes.

Em sua parte moderna, a Cidade do Panamá adora um espigão

No Aeroporto de Tocumen, os passageiros têm direito a 30 minutos de WiFi gratuito. Depois desse intervalo, é preciso pagar pela conexão.

Na volta de Nova York, mofei 8 horas no aeroporto e acabei comprando um pacote de seis horas, por US$ 10. É salgado, mas o tédio estava me matando 😉.

No Aeroporto de Tocumen há vários quiosques que oferecem chips de celular e acesso à internet a partir de US$ 60. Não experimentei esse serviço e não tenho como avaliar.

A Cinta Costera 3 foi construída sobre o mar e contorna o Centro Histórico

Segurança na Cidade do Panamá

O Panamá é apontado como o país mais seguro da América Central — região que emplaca 11 países na lista dos 20 mais perigosos do planeta.

Os panamenhos fazem questão de ressaltar os baixos índices de criminalidade nas áreas onde circulam os turistas.

Minha percepção foi bem essa: sem dar bobeira e sem me arriscar em quebradas esquisitas, posso dizer que andei sem medo e sem incidentes pelo bairro de Cangrejo e pelo Centro Histórico da Cidade do Panamá (esta área é muitíssimo bem policiada).

O Casco Viejo é muito policiado e seguro

Fora das áreas turísticas e em outras cidades panamenhas, como Colón (apontada como a mais insegura do país), a realidade não é tão cor-de-rosa.

Em 2014, o Panamá ocupava a 25º colocação no ranking negativo da segurança pública (o Brasil era o 16º).

De lá para cá, o país vem experimentando decréscimos significativos nas taxas de homicídios (que lá são geralmente associados ao tráfico de drogas), embora as pesquisas de opinião revelem que a criminalidade é a maior preocupação dos panamenhos.

O Casco Viejo tem arquitetura de diversas épocas e rende vários passeios bacanas

Por via das dúvidas, resolvi me comportar no Panamá como se estivesse no Brasil, usando dois “aplicativos” que não costumam falhar: atenção e bom senso.

Sempre que saí desacompanhada, procurei me informar sobre a segurança da área que iria visitar. Usei o uber para me deslocar e não dei bobeira à noite pela rua.

Moeda e câmbio no Panamá

Oficialmente, a moeda panamenha é o Balboa. Na prática, o país tem duas moedas que valem rigorosamente a mesma coisa: a local e o dólar norte-americano, que circula livremente.

Basta comprar dólares no Brasil para a viagem e esqueça a necessidade de fazer câmbio quando chegar ao Panamá.

Troco panamenho: você pode receber moedas de dólar ou de Balboa. Elas valem a mesma coisa, mas o dinheiro panamenho vai ser mais difícil de converter fora do país 

Procure levar uma quantidade de notas de menor valor para pequenas despesas, pois as cédulas de US$ 100 são tratadas com muita desconfiança no comércio local.

Não é que não sejam aceitas, mas a conferência é minuciosa. Não é raro pedirem seu passaporte, anotar o número e até xerocar as notas e pedir pra você assinar a cópia, como aconteceu no hotel em que me hospedei, quando paguei as diárias.

Ingressos para visitar Panamá Viejo (na foto) ou o Canal custam US$ 15 para adultos estrangeiros

Não existem cédulas do dinheiro panamenho, só moedas de 1, 5, 10, 25 e 50 centavos e de 1 Balboa. Quando pagar alguma coisa em cash, você vai receber o troco em notas de dólares e moedinhas panamenhas (se não quiser voltar para casa com um dinheiro que só vale no Istmo, troque essas moedas por lá mesmo).

Preços no Panamá

Um país com economia dolarizada não tem muito como ser barato para quem vive em reais, mas achei os preços panamenhos bem parelhos aos do Brasil.

Fiquei em um ótimo hotel, o Best Western Panama Zen pagando US$ 76 pela diária, com café da manhã. A refeição mais cara que fiz na Cidade do Panamá custou US$ 30. Ingressos para atrações como o Canal do Panamá e Panamá Viejo custam US$ 15.

Um hotel gostoso e bem localizado como o que me hospedei tem diárias na casa dos US$ 70

Quando reservar o hotel pela internet, lembre-se de acrescentar 7,5% de imposto ao valor que vai aparecer como preço da diária.

Transporte na Cidade do Panamá

O trânsito na Cidade do Panamá é padrão São Paulo. Os engarrafamentos são uma constante e é prudente dar uma boa folga entre o tempo apontado por aplicativos como o Google Maps e a verdadeira duração de um deslocamento.

Um pitoresco diablo rojo, a versão panamenha do chicken-bus

O transporte público na Cidade do Panamá é incrivelmente barato: a passagem nos ônibus e no Metrobus (ônibus que circulam em faixas exclusivas e são bem mais rápidos e seguros) custa 35 centavos de dólar.

Há uma modalidade de transporte público bem pitoresca, que são os diablos rojos ("diabos vermelhos"), antigos ônibus escolares norte-americanos convertidos em transporte “alternativo”.

Os diablos rojos geralmente não pertencem a uma frota, mas a motoristas independentes, que decoram o veículo do jeito mais chamativo, dirigem feito malucos e meio que ignoram a lei da física segundo a qual dois corpos não ocupam o mesmo espaço ao mesmo tempo — minha definição de “lata de sardinhas” foi brutalmente alterada observando o empilhamento de gente a bordo desses ônibus.

A passagem nos diabinhos custa 30 centavos de dólar.

Eu não usei o transporte público na Cidade do Panamá, até porque não tive muito tempo para explorar a cidade.

Usei Uber nos passeios que fiz por conta própria na cidade. De El Cangrejo, onde me hospedei, até o Casco Antiguo, a tarifa ficou em US$ 4,20 na ida e US$ 4,50 na volta.

Para visitar Panamá Viejo, paguei US$ 4,10 na ida e US$ 8,77 na volta.

O Panamá na Fragata Surprise

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